Gotthard Base Tunnel протяженностью 35,4 мили (57 км) был задуман инженером Эдуардом Грюнером (Eduard Gruner) еще в 1947 году, как наиболее эффективное решение для транспортировки грузов через Швейцарию из всех концов Европы, в особенности тех, что перемещаются между портами в Генуе и Роттердаме. В немалой степени в пользу строительства туннеля сыграло и то, что он в будущем избавит Альпы от выхлопных газов непрекращающегося потока грузовиков.
Стоимость проекта составляет 9,8 миллиардов швейцарских франков ($10,3 миллиардов). Ожидается, что первый локомотив будет отправлен через туннель в 2016 году. Пропускная способность Gotthard Base Tunnel составляет 300 железнодорожных составов в сутки при скорости движения 250 км/ч. До этого рекорд по протяженности принадлежал железнодорожному туннелю Сэйкан (Seikan Tunnel), проложенному между японскими островами Хонсю и Хоккайдо – 53,8 км.
